犬の基礎知識
少なくとも２万年前の犬の化石がアラスカのユーコン地方で発掘されていて、１万２０００年ほど前 の最後の氷河期の終わり頃に、犬を家畜化していたという重要な遺跡の発掘がありました。考古学的な研究からすると約３万年前から人間の住居のまわりで暮らしていたのではないかという説もあります。
人間とオオカミが狩猟に明け暮れていた頃、人間が優れた武器を使って獲物をとりだすと、オオカミは人間に獲物を横取りされるようになってしまいました。徐々にオオカミは人間の賢さを知りはじめ、人間の傍にいることによって獲物の残骸をもらい胃袋を満たすようになったのです。こうしてオオカミは人間との友好を結ぶことで自分達の生活の場を作っていったのです。
人間はオオカミが近くで暮らすことで、彼らが他の動物が近づいてきた時に危険を知らせる番犬の役割を見出しました。こうして人間とオオカミがお互いの役割を感じオオカミとの暮らしが始まりました。人間と暮らすようになったオオカミは、狩猟に追われるような生活はなくなり、そのことによって環境に順応するために変貌をとげていったのです。
そして狩猟の時代から農耕への時代へ、人間が裕福になると闘犬や競争、遊びとしての狩猟へと人間は犬の能力を色々な方向へ利用するようになり、人為的にたくさんの犬種を作り始めました。世界には７００～８００種もの犬種があるといわれていて、国際蓄犬連盟に登録されているだけでも３３７犬種（正式公認３２５犬種、暫定公認１２犬種）と非常に多くの種類を確認することができます。
犬の年齢と寿命
| 犬 | 人間 | 犬 | 人間 |
| １ヶ月 | １歳 | ９年 | ５２歳 |
| ２ヶ月 | ３歳 | １０年 | ５６歳 |
| ３ヶ月 | ５歳 | １１年 | ６０歳 |
| ６ヶ月 | ９歳 | １２年 | ６４歳 |
| ９ヶ月 | １３歳 | １３年 | ６８歳 |
| １年 | １７歳 | １４年 | ７２歳 |
| １年６ヶ月 | ２０歳 | １５年 | ７６歳 |
| ２年 | ２３歳 | １６年 | ８０歳 |
| ３年 | ２８歳 | １７年 | ８４歳 |
| ４年 | ３２歳 | １８年 | ８８歳 |
| ５年 | ３６歳 | １９年 | ９２歳 |
| ６年 | ４０歳 | ２０年 | ９６歳 |
| ７年 | ４４歳 | ２１年 | １００歳 |
| ８年 | ４８歳 | ||
国内でペットとして飼われている犬の平均寿命が急速に延びています。住環境や食環境の好転とワクチン接種が普及し、感染症が急減したためだと考えられます。犬の平均寿命は１１．９歳で雄雌による平均寿命の差は見られませんでしたが、品種別では純血種が１１．３歳、雑種が１３．３歳と雑種の方が長生きのようです。１０年前は８～９歳程度でしたから飛躍的に伸びています。これにより犬の社会にも高齢化の問題も表れてきています。
| 幼齢期 | ～６ヶ月齢 |
| 若齢期 | ６ヶ月～１歳 |
| 壮齢期 | １歳～５歳 |
| 熟齢期 | ５歳～１０歳 |
| 老齢期 | １０歳～１３歳 |
| 高老齢期 | １３歳～ |
様々な犬の習性
犬の祖先はオオカミのように獲物を追いかけて捕獲する生活をしていたと見られています。その名残りであると考えられています。
狩りで見られる犬の一連の行動は次のようです。
①背を低くしてゆっくり獲物に近づく
②いっせいに走り出して獲物を追い詰める
③獲物の首などにかみつく
④獲物を振ってとどめをさす
⑤食べる（皮を引き裂いて内臓や肉を食べる）
犬は「わんわん」とほえたり、「ウー」とうなったり「クゥーン、クゥーン」と鳴いたりして犬同士や人間とのコミュニケーションをとっています。
一見同じように聞こえる鳴き声も、その時の状況での顔の表情や体の動きなど、犬全体の様子も確認する必要があります。
・相手を威嚇するときは、「ウー」とうなったり「ワンワン」とほえたりします。
・なかよしの友達との再会で挨拶をするとき、うれしさのあまり「ワンワン」とほえたり、なかなか挨拶させてもらえないと、しびれを切らして「クゥーン、クゥーン」と鳴いたりします。
・なかよしの友達と遊んでいると、楽しさのあまりだんだん興奮してきて「ウー」とうなったり、「ワンワン」とほえたりします。
・寂しいときは、「クゥーン、クゥーン」と鳴いて飼い主の関心を引こうとしたり、注目してもらうために「ワンワン」とほえたりします。
・能動的な服従
①頭を下げる
②尻尾を下げる
③姿勢を低くする
④ふせる
・受動的な服従
①仰向けに寝転がりお腹を見せる
②体は緊張状態になり硬直する
犬の排泄には二つのパターンがあり、一つは純粋に排尿・排便をしたいとき、もう一つはマーキング（自分のにおいを残す）のために行います。犬にとって声でのコミュニケーションの次に、臭いでのコミュニケーションもよく使われます。犬のオシッコのなかには自分を示す臭い物質が入っているからです。
比較的近い距離にいる犬同士は、この臭いをもとにコミュニケーションを図っています。簡単にいえば縄張りを主張しているわけです。人間でいうと、自分の家族が住む家の周囲に柵や門を作ったり、自分の土地に「入るべからず」の看板を立てることと同じです。しかし堀を立てるのと違って、においは時間が経つと消えてしまうので、散歩のときの縄張りチェックはかかせません。
飼育されている家を中心に、お散歩ルートが自分の縄張りなんですね。犬が散歩好きなのは、体を動かしたいという欲求を充たすだけではなく、縄張りチェックをしたい本能が影響しているといわれています。
オス犬は片足をあげてオシッコをします。メス犬は足をあげずに腰を落としてオシッコをします。もっともオス犬でも子犬のときは足をあげず、成熟してくると足をあげるようになります。この行為も諸説ありますが、できるだけ遠くまで臭いを拡げるため行為だといわれています。
特に雄犬は自分の存在をよりアピールするために、足を高く上げて排尿し、より高い位置ににおいをつけようとします。マーキングは雄にしかみられないと思われがちですが、雌犬でも足を上げてマーキングする犬もいます。
犬同士が対面するとまず相手を確認するため耳や鼻のにおいをかぎあいます。このとき初対面ということもあって、かなり緊張した状態でにおいをかぎあうため、中には緊張のため背中の毛が逆立つ犬もいます。
友達になれそうな場合は目線や顔をそらすことでお互い敵意がないことを相手に知らせます。さらに挨拶が発展すると、お互いのお尻の臭いを嗅ぎあいぐるぐる回り始めます。犬同士の挨拶のひとつで、オスかメスか、強そうなのか弱そうなのかを探っているといわれています。そしてひと通り互いの情報交換がすむと、遊びに誘う姿勢をとり仲良く遊び始めます。
糞をした後に後ろ足で砂をかける動作の意味は諸説あり、、犬が野生時代からの行動特にオス犬によくみられる行動ですが、前足と後ろ足を激しく動かし後ろ向きに地面を引っかいてウンチを飛ばすことがあります。
オシッコでもたまに見られるようですが、自分の痕跡を消そうとしているという説と、臭いづけと視覚的目印をつける意味とがあるという説があります。（ウンチの臭いだけではなく、指の間にある汗腺からの臭いを加えてより縄張りを主張する行為だと考えられえいます。）
隠しているのか、それともニオイを広げているのか、いろんな説があってまだ結論は出ていないようです。
犬が尻尾を後ろ足の間にいれて、尻尾をまるめている状態を見たことがあると思います。この行動は恐怖、不安、服従などを表すシグナルだといわれていますが、実はこの行動も臭いでのミュニケーション行動のひとつで、尻尾で肛門腺（臭腺）に蓋をして相手に臭いを嗅がせないようにしている状態であるといわれています。この状態とは逆に、尻尾を高く上げているときは自信たっぷりで自分の強さを誇示しているのだといわれています。
相手に対して親しみを表すためだといわれていますが、一方で攻撃的な気持ちがある時には威嚇のために尻尾をふります。尻尾をふっているからといって、安心して近付いてはいけないこともある訳です。
威嚇の場合には尻尾を垂直にはね上げて小刻みにふります。親しみの場合には大きく水平近くまで振ります。犬は恐怖心が高まると、耳を後ろに傾け、口を閉じて歯を隠します。一方、攻撃心が高まると耳を前に傾け、武器である犬歯が目立つように口を開きます。表情もその見極めには重要な要素となります。
犬の体の特徴
人は２０Ｈｚ～２０,０００Ｈｚの音を聞くことができますが、犬は最高３８，０００ヘルツ（Hz）まで感知でき、人には聞こえない高周波音を聞き分けることができるのです。従って犬は、犬笛という人には聞こえない超音波の出る笛で、命令する事が出来るのです。 例）猟犬の場合、ひと山は聞こえるといわれています。
犬の鼻が利くことはよく知られていますが、人の１００万倍から１億倍も敏感です。犬は、たくさん混じりあっている、においの粒子の中から、自分の意思で決めた粒子だけを拾ってかぎ、不要なにおいの粒子をシャットアウトできるという特殊な能力を持っています。
この能力を利用してトリュフ探しに使われたり、麻薬などの犯罪捜査に使われたり、地震や遭難などの救助犬として重宝されています。最近では犬の嗅覚が癌の診断に役立つことがわかってきました。
犬は目が悪く近眼です。１００ｍ先のものは識別できず、細かなものもあまり識別できません。ただし動体視力は人より長けていて、１００メートル程度の距離でも動きが止まっているものだと見えないのですが、動いているものだと見つけられるようです。１０００メートル以上離れた動く標的を見つける事が出来るという犬の例も報告されています。
目が顔の横に付いているので、人にくらべ視野はとても広く、目標物に対する距離感に優れています。ほんの少しの光でも見ることができるため、暗闇でもよく見えます。犬種によっては視覚が発達した犬もいます。例えばサイト・ハウンド系の犬“ボルゾイ”などは視野が広く、発達した視覚に頼る猟犬です。通常犬の視野は２５０度ぐらいなのですが、サイト・ハウンド系の犬は約２７０度まで見ることが出来ます。
色の識別能力も鈍く、おもに黒、白、グレーなど色の濃淡を見ていてると言われています。つまり、犬が眺めている世界はモノクロ、ピンボケだと思われてきましたが、最近の研究では黄色、青、紫の三種類の色は見分ける事が出来ると言われています。
犬の五感、嗅覚・聴覚・視覚・味覚・触覚のうち味覚の役割は全体の１０％ほどしかありません。味覚はとても鈍感です。嗅覚が発達しているために味覚は発達しなかったと考えられています。
人は鼻が詰まった状態では、美味しいものも美味しいと感じられませんが、犬は嗅覚だけで判別しているので味覚にはほとんど頼らないようです。
断耳、断尾をする犬種
犬種の中には、耳を切ってたれ耳を立ち耳にしたり、尻尾を短く切ることが、その種のスタンダード（犬種標準）に定められていることが結構あります。下記はその一覧です。
| 犬種 | 断耳 | 断尾 |
| ヨークシャーテリア | － | ◎ |
| プードル（全サイズ） | － | ◎ |
| ワイヤーフォックステリア | － | ◎ |
| ボクサー | ◎ | ◎ |
| アメリカンコッカースパニエル | － | ◎ |
| ジャーマンポインター | － | ◎ |
| シュナウザー（全サイズ） | ◎ | ◎ |
| グレートデン | ◎ | － |
| イングリッシュスプリンガースパニエル | － | ◎ |
| エアデールテリア | － | ◎ |
| ミニチュアピンシャー | ◎ | ◎ |
| ブービエデフランダース | ◎ | ◎ |
| ウェルシュコーギーペンブローク | － | ◎ |
| ワイマラナー | － | ◎ |
| ドーベルマン | ◎ | ◎ |
| ジャックラッセルテリア | － | ◎ |
| ロットワイラー | － | ◎ |
断耳は生後２～３ヵ月ころに行います。もともとの目的は・・・、
・牧羊犬や闘犬が戦いで耳を傷付けられることの予防措置
・垂れ耳犬種の聴力確保のための措置
などの目的で始められたとされますが、今では美的な外形を維持するために行われています。耳のカットの仕方は犬種によって異なります。
断尾は生後遅くとも、１０日のうちに麻酔なしで切除します。もともとの目的は断耳と同じですが、こちらも今では美的に外形を維持するために行われています。
犬も痛いので泣き声をあげますから、これを嫌って、動物病院で外科的にカットするのではなく、ブリーダーが輪ゴムで縛って壊死させて、自然脱落により断尾していることもあります。
断尾後の尻尾の長さは犬種によって異なります。
どちらも残酷だとの意見が根強くあり、最近では動物愛護の視点から、断耳・断尾を問題視する傾向が高まっていて、イギリス、ドイツ、オランダ、デンマ－ク、スウェ－デン、ノルウェー、オーストラリアなど法律により禁止する国が多くなってきています。
ただし、ＡＫＣ（アメリカ）やＪＫＣ（日本）などの多くの主要な犬籍登録団体の犬種スタンダードでは、今でも断耳あるいは断尾した容姿をスタンダードとして認めている状況です。
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